Para
el Dr. Andrew Furco, Director del Service-Learning
Research and Development Center de la Universidad de California-Berkeley,
“El aprendizaje-servicio es una pedagogía
de enseñanza por la que los estudiantes adquieren
una mejor comprensión del contenido académico
aplicando competencias y conocimientos al beneficio de
la sociedad” [FURCO, Andrew. Service-Learning Research and Development
Center http://gse.berkeley.edu/research/slc/
]
Para
la especialista Alice Halsted, el aprendizaje-servicio
es:
“...la metodología de enseñanza y aprendizaje
a través del cual los jóvenes desarrollan
habilidades a través del servicio a sus comunidades.
Un buen programa de aprendizaje-servicio le permite a
los jóvenes realizar tareas importantes y de responsabilidad
en sus comunidades y escuelas; la juventud asume roles
significativos y desafiantes en una variedad de lugares,
tales como guarderías, museos, actividades extraescolares,
proyectos ecológicos, bibliotecas o centros de
jubilados. Las actividades en estos lugares pueden incluir
lectura a niños, supervisión de niños
en edad escolar en lugares de recreación, prestar
servicios dando ayuda en tareas escolares, como guías
en museos, limpiando y embelleciendo vecindarios o grabando
historias orales con los ancianos.” [HALSTED, Alice. Educación redefinida: la promesa
del aprendizaje-servicio. En: MINISTERIO DE CULTURA Y
EDUCACIÓN DE LA NACIÓN. Actas I Seminario,
cit. , pp. 23-24]
Timothy
Stanton vincula el aprendizaje-servicio a la llamada
“educación experiencial”:
“Es una forma de aprendizaje experiencial, una expresión
de valores ·servicio a los demás·
que determina el objetivo, la naturaleza y el proceso
de un intercambio social y educativo entre aprendices
(estudiantes) y las personas a los que ellos sirven, y
entre los programas de educación experiencial y
las organizaciones comunitarias con las que ellos trabajan.” [STANTON, Timothy. Service Learning: Groping Toward
A Definition, en: KENDALL, Jane C. and Associates, Combining
Service and Learning, Raleigh, National Society for Internships
and Experiential Education, 1990.]
Cuando
en los Estados Unidos, y como fruto del acuerdo entre los
dos partidos mayoritarios, se decidió asignar fondos
federales al financiamiento de proyectos de aprendizaje-servicio
en las escuelas, se planteó la necesidad de definir
con precisión qué tipo de actividades quedarían
encuadradas bajo esa categoría. Luego de una serie
de discusiones en el nivel nacional y estadual sobre la
naturaleza del servicio y sus relaciones con el aprendizaje,
el Congreso de los Estados Unidos sancionó en
1990 la “National and Community Service Trust Act”, en
la que se define al aprendizaje-servicio como:
“un
método por el cual los estudiantes aprenden
y se desarrollan a través de la activa
participación en un servicio cuidadosamente
organizado, que es conducido y que atiende las
necesidades de una comunidad;
está
coordinado con una escuela primaria o secundaria,
con una institución de educación
superior, o un programa de servicio comunitario
y con la comunidad;
contribuye
a desarrollar la responsabilidad cívica;
valoriza
el curriculum académico de los estudiantes
y está integrado con él, o con
los componentes educativos de los servicios
comunitarios en los que están enrolados
los participantes;
provee
tiempo estructurado para que los estudiantes
o participantes reflexionen sobre la experiencia
de servicio.” [“National and Community Service Trust
Act” Ley sobre Servicio Nacional y Comunitario.
Originalmente aprobada en 1990, fue ratificada
y ampliada en 1993. Cf. Brynelson, Wade. El
aprendizaje-servicio en California, p. 3. En:
MINISTERIO DE CULTURA Y EDUCACION, Dirección
de Investigación y Desarrollo Educativo.
Actas del II Seminario Internacional “Educación
y Servicio a la Comunidad”. Edición
en diskette. Cf. también United States
Congress, House of Representatives, Committee
on Education and Labor, Subcommitee on Employment
Opportunities, The Voluntary National Youth
Service Act and the Select Commission on National
Service Opportunities Act of 1985, 99th Congress,
1st session, 1986.
En
1995, la Corporation for National Service, el organismo
federal encargado de la aplicación de esta ley,
firmó con la Secretaría de Educación
de los Estados Unidos una declaración titulada
“El mejoramiento de nuestras escuelas y el desafío
de la ciudadanía”, en la que se afirma:
“1. Todos los estudiantes pueden alcanzar altos niveles
de éxito escolar mientras aprenden a servir a los
demás, si se les ofrecen objetivos desafiantes
y se les da la oportunidad de alcanzarlos. Pidámosle
lo más posible a los jóvenes, y ellos excederán
confiadamente nuestras mejores expectativas. No sólo
los estudiantes aprenden más sirviendo a sus comunidades,
sino que las comunidades prosperan mientras los estudiantes
aprenden.
2. Al resolver problemas de la vida real, los estudiantes
comprometidos en el aprendizaje-servicio se ven desafiados
a ejercer su liderazgo y responsabilidad. La ciudadanía
es algo que aprendemos, no algo que meramente adquirimos
por herencia. Contribuyendo con horas extraordinarias
de servicio productivo cada año, cientos de miles
de jòvenes en todas partes están logrando
que las cosas se hagan en nuestras comunidades.
3. El mejoramiento de la escuela y el aprendizaje-servicio
requieren formación docente permanente y desarrollo
profesional. Los programas exitosos de aprendizaje-servicio
invariablemente encuentran formas innovadoras para avanzar
en el doble objetivo del desarrollo profesional de los
docentes y el desarrollo curricular innovador. Este es
el tipo de alianza que a nivel local mejorará la
calidad educativa para todos nuestros chicos.
4. El mejoramiento de nuestras escuelas requiere de la
participación de los padres y la comunidad. El
aprendizaje-servicio brinda tanto a los docentes como
a los padres roles significativos en el ayudar a los estudiantes
a tender puentes entre las competencias académicas
del aula y las responsabilidades de la vida cotidiana.
5. El mejoramiento de nuestras escuelas requiere de la
participación del sector privado y de todo el espectro
de recursos de cada comunidad. Empresas, organizaciones
comunitarias, instituciones religiosas, centros recreativos,
instituciones de educación superior y de capacitación
docentes: cada una tiene un rol específico que
jugar en el fortalecimiento de las alianzas entre el servicio
comunitario y el mejoramiento de nuestras escuelas.
6. La nuestra es una nación de culturas diversas.
Sin embargo, somos un solo pueblo. El aprendizaje-servicio
es un factor vital en el movimiento de mejora de nuestras
escuelas. Su contribución es esencial para ayudar
a nuestros chicos a entenderse y respetarse unos a otros,
y a ejercer los derechos y las responsabilidades
de la ciudadanía democrática.” [Improving Our Schools and the Challege of Citizenship.
A Declaration of Principles. Secretary of Education, Richard
Riley-Corporation for National Service CEO, Eli Segal.
Washington D.C:, June 22, 1995. En: WILLITS-CAIRN, R.,
KIELSMEIER, J.-NATIONAL YOUTH LEADERSHIP COUNCIL. Growing
Hope, A sourcebook on Integrating Youth Service into the
School Curriculum. Minneapolis, MN, 1995, p. 10.]
En
América Latina, el concepto de aprendizaje-servicio
se ha desarrollado, por ejemplo, en el “Programa
de Trabajo Comunal” de la Universidad de Costa Rica,
que
“...consiste en la obligatoriedad de todo estudiante,
para graduarse, de ofrecer un número determinado
de horas de trabajo a la comunidad en proyectos interdisciplinarios
en los que, con la guía de un profesor, los estudiantes
se vinculan crítica y creativamente con la comunidad
para contribuir con la solución de problemas y
necesidades. Se trata, en esencia, de una actividad académica
que cumple, a la vez, objetivos de servicio al país
y de formación en los estudiantes de valores y
actitudes de responsabilidad y solidaridad social”. [GONZALEZ, María de los Angeles. La experiencia
de Costa Rica desde la Universidad Nacional. En: Ministerio
de Cultura y Educación de la Nación. Dirección
de Investigación y Desarrollo Educativo. Actas
I Seminario, cit., pp. 76-77]
Especialistas
del renombre internacional de Jeremy Rifkin han destacado
la importancia del aprendizaje-servicio para una educación
adecuada a las demandas del tercer milenio:
“El aprendizaje-servicio es un antídoto esencial
para el mundo crecientemente aislado de la realidad virtual
y simulada que los niños experimentan en la clase
y en sus hogares, frente al televisor o a su computadora.
Darles a los jóvenes una oportunidad para una participación
más profunda en la comunidad los ayuda a desarrollar
el sentido de la responsabilidad y solvencia personal, alienta
la autoestima y el liderazgo, y sobre todo, permite que
crezcan y florezcan el sentido de creatividad, iniciativa
y empatía.” [RIFKIN, Jeremy. Rethinking the Mission of American Education.
Preparing the Next Generation for the Civil Society. En:
Education Week. January 31, 1996, p. 33.]
También
la especialista argentina Cecilia Braslavsky señala
la importancia del aprendizaje-servicio en el contexto
nacional:
“Tenemos una cultura transitada por valores democráticos
y por esfuerzos democratizadores, pero también
por prácticas que no lo son, entre las cuales quisiera
señalar dos. Una de ellas es la que el investigador
Carlos Nino ha llamado la “anomia boba”. Nos
cuesta cumplir con las leyes, generar nuestras propias
normas de convivencia, para autorregularnos como una sociedad
productiva con una más sólida institucionalidad
democrática.Otra característica es la de
las interpretaciones conspirativas: el otro siempre está
sentado en algún lugar oscuro y lejano de la vida
cotidiana, pergeñando cosas para arruinarle la
vida a la gente.
Ustedes dirán: ¿que tiene que ver esto con
el trabajo comunitario? Para mí tiene muchísimo
que ver; porque, justamente, la anomia boba y las interpretaciones
conspirativas ·además de muchas otras características
de nuestra cultura– tienden a centrifugar las responsabilidades
comunitarias. Mistifican la responsabilidad por todos
los problemas en algo difusamente ubicado en alguna institución
colectiva, que pareciera no estar conformada por personas
que actúan desde su responsabilidad individual,
desde su sentido de la solidaridad, del deber, del bien
común y de la libertad. Entonces es El Estado en
abstracto, es La Sociedad para otros, los Medios de Comunicación
perversos, quienes aparentemente al margen de decisiones
voluntariamente tomadas y asumidas y de procesos desencadenados
por las prácticas de las personas, son responsables
de que todo salga mal o de que alguna vez algo salga bien.
Por suerte o por desgracia, las prácticas sociales
y políticas son mucho más complejas. Es
hora de que asumamos que en ellas hay intereses corporativos,
conspiracionistas y ausencias colectivas. Pero también
hay responsabilidades personales y comunitarias.
El aprendizaje en servicio ofrece oportunidades formativas
sin igual para salir de los problemas de productividad
de manera más enfática, consistente y persistente;
para consolidar los afanes del sistema político
por construirse democrático, para modificar los
aspectos de esta cultura transitada por la anomia boba
y por las interpretaciones conspirativas, para pasar a
un equilibrio donde las diferentes personas, los diferentes
grupos ·por supuesto con sus intereses, porque
siempre van a existir y es legítimo que así
sea· puedan asumir responsabilidades, preguntarse
no sólo lo que el otro hace mal, sino qué
es lo que uno hace mal, y qué es lo que cada uno
puede hacer mejor.” [BRASLAVSKY, Cecilia. El servicio comunitario como
instancia de aprendizaje y de enseñanza en el contexto
de la transformación educativa argentina. En: Ministerio
de Cultura y Educación de la Nación. Dirección
de Investigación y Desarrollo Educativo. Actas
I Seminario, cit. p. 19.]
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